「脳と神経」の解剖学

神経系は、私たちの体をコントロールし、外部からの情報を受け取り、反応するための複雑なネットワークです。

大きく分けて「中枢神経系」と「末梢神経系」があり、それぞれがさらに細分化されています。

怪我や痛みとも深く関係しているので、簡単にまとめておきます。

神経の種類

I. 中枢神経系（Central Nervous System: CNS）

体の司令塔であり、すべての情報の統合と処理を行います。

 

1. 脳 (Brain)

頭蓋骨の中にあり、意識、思考、記憶、感情、運動、感覚、生命維持など、あらゆる高次機能を司ります。

• 大脳 (Cerebrum): 脳の最大部分で、思考や感覚、運動の大部分を担います。
  • 大脳皮質: 脳の表面のシワになった部分。神経細胞（ニューロン）の細胞体が多く集まる「灰白質」で構成され、高度な情報処理を行います。機能別に以下のような「葉」に分かれています。
    • 前頭葉: 計画、意思決定、問題解決、感情の制御、社会性、随意運動（一次運動野）など。
    • 頭頂葉: 体性感覚（触覚、圧覚、温覚、痛覚、位置覚など）の処理（一次体性感覚野）、空間認識、注意、読み書きの統合など。
    • 側頭葉: 聴覚（一次聴覚野）、言語理解（ウェルニッケ野）、記憶（海馬）、感情（扁桃体）など。
    • 後頭葉: 視覚情報の処理（一次視覚野）を専門に行います。
  • 大脳白質: 大脳皮質の下にあり、神経線維（軸索）が多く集まる部分。異なる脳領域間の情報伝達路となります。
  • 大脳基底核: 大脳の深部にある神経核の集まり。随意運動の調節、学習、報酬系などに関与します。パーキンソン病など運動機能障害との関連が深いです。
• 小脳 (Cerebellum): 大脳の後ろ下部に位置し、運動の協調性、平衡感覚、姿勢の維持に不可欠です。円滑で正確な運動を可能にし、新しい運動技能の学習にも関わります。
• 脳幹 (Brainstem): 大脳と脊髄をつなぐ部分で、生命維持に不可欠な機能を制御します。
  • 間脳 (Diencephalon): 脳幹の最上部。
    • 視床: 嗅覚を除くすべての感覚情報の中継地点で、大脳に送る情報をふるい分け、意識や覚醒にも関与します。
    • 視床下部: 自律神経系と内分泌系（ホルモン分泌）の最高中枢。体温、血圧、心拍、摂食・飲水、睡眠・覚醒、情動反応などをコントロールします。
  • 中脳 (Midbrain): 視覚・聴覚の反射、眼球運動、姿勢の調節など。黒質はドーパミンを産生し、運動調節に重要です。
  • 橋 (Pons): 大脳と小脳、脊髄の間の情報伝達路。呼吸の調節や、顔面感覚・運動に関する脳神経の核が存在します。
  • 延髄 (Medulla Oblongata): 脳幹の最下部で脊髄に移行します。呼吸、心拍、血圧、消化、嚥下、嘔吐など、生命維持に必須の自律機能を制御します。

 

2. 脊髄 (Spinal Cord)

脳から尾てい骨のあたりまで伸びる太い神経の束です。脳と末梢神経間の情報の通り道であると同時に、一部の反射運動の中枢でもあります（例：熱いものに触れたときに無意識に手を引っ込める）。

 

II. 末梢神経系（Peripheral Nervous System: PNS）

中枢神経系から枝分かれし、全身のあらゆる組織（筋肉、皮膚、内臓、感覚器など）に分布する神経です。中枢神経と体の各部位の間で情報をやり取りします。

 

1. 体性神経系 (Somatic Nervous System)

意識的なコントロール下にある運動と、体からの感覚を扱います。

• 運動神経（遠心性神経）: 脳や脊髄からの指令を骨格筋に伝え、自分の意思で体を動かす（随意運動）ことを可能にします。
• 感覚神経（求心性神経）: 皮膚、筋肉、関節などからの痛み、触覚、温度、振動、位置感覚といった情報を中枢神経に伝えます。視覚、聴覚、嗅覚、味覚、平衡感覚などの「特殊感覚」も含まれます。

 

2. 自律神経系 (Autonomic Nervous System)

私たちの意思とは関係なく、生命維持に不可欠な体の機能を自動的に調整します。内臓、血管、腺などをコントロールし、ホメオスタシス（生体恒常性）を維持します。

• 交感神経 (Sympathetic Nervous System):体を活動的、興奮的な状態にする神経です。「闘争と逃走（Fight or Flight）」の反応に関与します。
  • 心拍数の増加、血圧の上昇、瞳孔の拡大、気管支の拡張、消化機能の抑制、発汗促進など。
  • ストレスや危険な状況で優位になります。
• 副交感神経 (Parasympathetic Nervous System):体を休息させ、リラックスした状態にする神経です。「休息と消化（Rest and Digest）」の反応に関与します。
  • 心拍数の減少、血圧の低下、瞳孔の縮小、気管支の収縮、消化機能の促進、排泄機能の促進など。
  • 睡眠中やリラックスしている時に優位になります。

 

3. 走行による分類（末梢神経のサブカテゴリ）

• 脳神経 (Cranial Nerves):脳から直接出入りする12対の神経です。主に頭頸部の感覚、運動、特殊感覚（嗅覚、視覚、聴覚、味覚、平衡感覚）を司ります。
  • 例: 視神経（II）、顔面神経（VII）、迷走神経（X）など。
• 脊髄神経 (Spinal Nerves):脊髄から左右対称に31対出入りする神経です。体の各部位（腕、足、体幹など）の感覚と運動を支配し、全身に分布しています。脊髄の高さによって、頚神経（8対）、胸神経（12対）、腰神経（5対）、仙骨神経（5対）、尾骨神経（1対）に分類されます。

このように、神経系は非常に複雑な階層構造を持ち、それぞれの部位が連携して私たちの体のあらゆる活動を制御し、生命を維持しています。